あしかがフラワーパークのフジ

平成29年（2017）の大型連休の谷間。藤の花好きとしては一度は訪れてみたかった、栃木県足利市の「あしかがフラワーパーク」へ藤を観に行く。

横浜方面からのアクセスは、高速道路であれば首都高川口線を経由して東北道・佐野藤岡インターから40分ほど。現地の一般道は交通規制が敷かれており、高速の混み具合も連休の谷間と祝日では全く状況が違うので、これはあくまで参考でしかない。駐車場についてはフラワーパークが設置するもののほか西ゲート側には私設の駐車場(有料。時間極に比べれば値頃)もかなりあった。
鉄道なら東北本線・小山（おやま）駅を経由してJR両毛線（りょうもうせん）・富田（とみた）駅から徒歩で15分。

鉄道について言えば平成27年(2015)より東海道本線と東北本線が東京駅で直通になった(上野東京ライン)ため、朝の快速を利用すれば横浜から小山までは1時間40分ほどで着いてしまう。あとは両毛線の乗り継ぎ次第。さらに平成30年(2018)のシーズンにはフラワーパークそばに新駅も開業するとのこと。

藤のシーズンには高速バスもJRも様々な直通日帰りツアーが企画されており、折込チラシのほかJR横浜駅あたりでも大きな広告を見かける。

ゲートで配られる園内マップ。フラワーパークの広さは9．4ヘクタール（100m四方×9．4）と、かなり広い。なお富田駅から徒歩での最寄は正面ゲートとなる。

西ゲートより入場。

西ゲート近くの「大長藤」の藤棚（野田九尺藤。野田長藤・ノダナガフジ。ノダフジの園芸種）。

ナガフジは最も長い房で1．8m（六尺）の花房となる。九尺というのは語感の良さから付けられた品種名。

いきなり見事な大棚。これはすごい。一本の木からこれだけの棚になるとは。

白藤（シロフジ。シロノダフジ）。

ツツジも満開。

芳香が漂う。

「水上花壇」。

うす紅藤。

「ツツジの海」へ。

満開のクルメツツジ。

「むらさき藤棚」。

シャクナゲ。

「大藤」の藤棚へ。二つの巨大な藤棚が、それぞれ一本ずつの木でつくられている。

幹回り5mを越える、巨大なノダナガフジ。

一本の木でおよそ36m四方の藤棚をつくる。1,000平米を越える巨大な藤棚は世界一の棚面積とのこと。

樹齢150年というこの藤は平成8年（1996）に足利市内他所からこの地へ、フジ園の移転に伴い移植がなされた。その際の棚面積は「250畳の大藤」と称されていた木が72平米まで切り込まれた、とある。
そこから20年余り。不可能ではないかとされた移植を乗り越え、驚異の生命力でフジは見事にここまで成長した。